如今，当我们谈论计算时，我们倾向于谈论软件和编写软件的工程师。但是，如果没有硬件和物理科学的支持，我们就不会有今天的成就，这些科学使我们能够创造出光学、材料科学和机械工程等学科。正是由于这些领域的进步，我们才能制造出承载数字世界所有 1 和 0 的芯片。没有它们，现代计算机就不可能存在。
用于生产电脑芯片的半导体光刻技术已有 70 年的历史。它的起源一点不像今天的光刻过程一样复杂：这项技术始于 20 世纪 50 年代中期，一位名叫杰伊·莱思罗普（Jay Lathrop）的物理学家把显微镜里的透镜倒过来。
莱思罗普于 2022 年去世，享年 95 岁，但今天几乎无人记得他的名字。但他和他的实验室伙伴在 1957 年获得了光刻技术的专利，改变了世界。光刻方法的稳步改进已经产生了更小的电路和前所未有的计算能力，改变了整个科技行业和我们的日常生活。
（来源：ASML）
今天，光刻是一门大生意，而且几乎不允许犯错。世界领先的荷兰公司 ASML 也是欧洲市值最大的科技公司。它的光刻工具依靠世界上最平坦的镜子、最强大的商业激光器、以及比太阳表面热得多的爆炸，可以在硅上刻出微小的形状，尺寸只有几纳米。
这种纳米级的精度反过来又使制造拥有数百亿晶体管的芯片成为可能。这些超先进的光刻工具制造的芯片可能无处不在，它们可以在你的手机、电脑和处理和存储数据的数据中心中找到。